넷플릭스의 글로벌 히트작 오징어 게임과 일본의 전설적인 서바이벌 만화 카이지는 모두 극한의 상황에서 펼쳐지는 생존 게임을 다룬다. 빚에 허덕이는 주인공이 목숨을 걸고 거액의 상금을 차지하기 위해 게임에 참가한다는 설정도 비슷하다. 하지만 두 작품은 전개 방식과 분위기, 캐릭터의 성향에서 확연한 차이를 보인다. 이번 글에서는 오징어 게임과 카이지가 어떤 점에서 비슷하고, 또 어떻게 다른지 비교해 보려 한다.
1. 이야기의 흐름 – 단순한 생존 vs 치밀한 심리전
두 작품 모두 극한의 상황에서 벌어지는 서바이벌 게임을 다루고 있지만, 게임이 진행되는 방식에는 큰 차이가 있다.
오징어 게임은 어린 시절 누구나 해봤을 법한 한국 전통 놀이를 서바이벌 게임으로 변형하여 진행된다. 게임 자체는 단순한 규칙을 갖고 있지만, 그 안에서 벌어지는 인간관계와 심리전이 중요한 요소로 작용한다. 456명의 참가자는 무작위로 선택된 것이 아니라, 극단적인 경제적 문제를 겪고 있는 사람들로 구성되어 있다. 이들은 상금을 차지하기 위해 협력하거나, 서로를 배신하면서 생존 경쟁을 벌인다.
게임의 흐름을 살펴보면, 초반부에는 참가자들이 게임의 잔혹성을 인지하고 혼란에 빠진다. 하지만 시간이 지나면서 규칙을 이해하고, 게임을 이용해 살아남으려는 전략을 세운다. 각 게임이 진행될수록 참가자들은 도덕적 딜레마에 빠지며, 친구였던 사람이 적이 되기도 하고, 뜻하지 않게 목숨을 잃기도 한다. 결국 게임이 진행될수록 인간성의 상실과 생존 본능이 극단적으로 드러난다. 마지막 오징어 게임에서는 최후의 두 사람이 서로를 향해 칼을 겨누게 되며, 이 과정에서 작품이 전달하는 메시지가 더욱 강조된다.
카이지는 보다 논리적인 게임과 치밀한 심리전이 중심이 된다. 오징어 게임과 달리 참가자가 직접적인 살인을 저지르거나 육체적 전투를 벌이지는 않지만, 대신 상대를 속이고 심리를 이용하는 것이 필수적이다. 게임 자체도 훨씬 복잡하다. 예를 들어 첫 번째 게임인 '제한 가위바위보'는 단순한 가위바위보가 아니라, 참가자들이 가진 카드와 제한된 규칙을 이용해 확률을 계산하고 상대를 속이는 심리전이 필요하다. 이후 등장하는 ‘E카드 게임’이나 ‘철제 다리 건너기’ 같은 게임도 단순한 운에 의존하는 것이 아니라 치밀한 전략과 배짱이 요구된다.
또한 카이지의 흐름은 한 번의 게임으로 끝나지 않는다. 주인공 카이지는 한 게임에서 승리해도 다시 빚을 지거나, 새로운 위기에 처하며 계속해서 도박에 끌려들어간다. 이는 단순한 생존 게임이 아니라, 도박과 탐욕, 그리고 인간의 나약함을 강조하는 구조로 이어지게된다.
2. 주인공 성격 – 감성적인 성기훈 vs 논리적인 이토 카이지
주인공의 성격도 작품의 분위기를 결정하는 중요한 요소다. 두 사람 모두 사회에서 실패를 경험하고 빚더미에 앉은 인물이지만, 위기를 극복하는 방식에는 차이가 있다.
성기훈 (오징어 게임)은 감정적이고 타인에 대한 연민이 강한 인물이다. 무기력한 삶을 살다가 게임을 통해 점차 성장하며, 결국 인간성을 잃지 않는 것이 진정한 승리라는 메시지를 전달한다.
이토 카이지 (카이지)는 처음에는 무능력하고 우유부단하다. 하지만 극한의 상황 속에서 점차 뛰어난 심리전과 판단력을 갖춘 인물로 성장하게된다. 단순히 착한 사람이 살아남는 것이 아니라, 치열한 두뇌 싸움과 생존 본능이 좀더 중요하게 작용한다.
3. 연출과 분위기 – 감정적 몰입 vs 극한의 긴장감
두 작품은 연출 방식에서도 큰 차이를 보인다.
오징어 게임은 강렬한 색감과 독특한 미장센으로 시각적인 임팩트를 준다. 특히 거대한 경기장, 초현실적인 세트 디자인은 동화적인 느낌을 주면서도 그 안에서 벌어지는 잔혹한 현실이 대비를 이루며 강렬한 인상을 남긴다.
카이지는 극단적인 표정 연출과 빠른 전개, 긴장감을 극대화하는 내레이션이 특징이다. 인물들의 감정이 과장되게 표현되며, 한순간의 실수가 돌이킬 수 없는 결과를 가져오는 극한의 상황으로 몰입도를 높인다.
4. 작품의 주요 메시지
두 작품은 단순한 서바이벌 게임을 넘어서, 현대 사회에 대한 날카로운 메시지를 담고 있다.
오징어 게임은 현대 사회의 빈부격차, 자본주의 사회의 냉혹한 현실을 비판하는 요소가 강하다. 특히 참가자들이 선택의 여지 없이 게임에 뛰어드는 과정이 현실의 부조리를 그대로 반영하고 있다.
카이지는 보다 직접적으로 도박의 위험성과 인간의 나약함을 다룬다. 주인공이 끊임없이 새로운 도박에 빠지는 모습을 통해, 인간이 쉽게 돈을 벌려는 욕망과 그에 따른 파멸을 현실적으로 묘사한다.
결론 – 두 작품의 매력은 다르다
오징어 게임과 카이지는 모두 극한의 생존 경쟁을 다루지만, 표현 방식과 초점에서 차이를 보인다.
감정적인 몰입감과 사회적 메시지를 중요하게 생각한다면 오징어 게임이 더 와닿을 것이고, 치밀한 심리전과 극한의 긴장감을 좋아한다면 카이지가 더 매력적으로 느껴질 것이다. 흥행면으로 본다면 오징어 게임이 휠씬 앞서지만 두 작품 모두 각자의 개성과 강점이 뚜렷하기 때문에, 어떤 작품이 더 낫다고 비교를 하기보다는 서로 다른 방식으로 즐겨보는 것이 좋다.